이동의 자유를 얻었어요

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서른 살이 되던 해, 나는 드디어 운전면허를 따기로 결심했어요. 사실 20대 때 면허는 따왔는데 정말 무서워서 차를 타본 적이 거의 없었거든요. 직장 다니면서 계속 번거로웠어요.

회사 후배들은 자기 차로 출근하고, 주말에 드라이브 가고, 급한 일이 생기면 얼른 차를 끌고 나가더라고요. 나는 계속 대중교통에만 의존했어요. 택시 값도 장난 아니고, 이동 시간도 길고, 정말 그 답답함이 말 못할 정도였어요.

특히 양평에 사는 친구들이 "날씨 좋으니까 펜션 가자" 할 때면 난 항상 거기까지 어떻게 가냐는 생각부터 했어요. 그걸 한두 번이 아니라 수십 번 반복하다 보니 진짜 운전 배워야겠다는 생각이 자꾸만 들었거든요.

처음에는 인터넷에서 "양평 운전연수" "초보운전 레슨" 이렇게 막 검색했어요. 대박, 생각보다 많더라고요 ㅋㅋ 학원도 많고, 방문연수도 있고, 정말 다양한 옵션이 있었어요.

결국 나는 양평 지역에 있으면서 평점이 좋은 운전연수 학원을 골랐어요. 근처라는 게 진짜 중요했거든요. 출퇴근 시간 낭비를 최소화하고 싶었어요. 후기를 읽어보니까 신입들도 편하게 배울 수 있다고 해서 바로 등록했어요.

첫 수업은 새벽 일찍 시작했어요. 8월이었는데도 아침 기온이 서늘한 거 있죠. 운전면이 떨렸어요. 강사님이 처음 만났을 때 "긴장하지 마세요, 처음부터 다 이렇게 떨려요"라고 웃으면서 말씀해주셨거든요.

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첫날은 동네 도로에서만 연습했어요. 양평 지역의 좁은 골목길들에서요. 핸들을 돌리고, 페달을 밟고, 미러를 보고, 한 번에 다 하려니까 정신없더라고요. 가다가 멈추기도 했고, 핸들 조작이 어색해서 차선을 그대로 가다가 강사님이 "조금 더 안쪽으로" 이러셨어요.

둘째 날은 좀 더 넓은 도로에 나갔어요. 경춘로 같은 데서 운전했는데, 차들이 많으니까 훨씬 더 떨렸어요 ㅠㅠ 신호등도 많고, 좌회전도 해야 하고, 옆에 다른 차도 많고... 진짜 쌨었어요.

강사님이 차선변경할 때 타이밍을 정확히 짚어주셨어요. "지금 저 차가 저 정도 속도면 2초 뒤면 우리 옆에 올 테니까, 지금 당겨야 한다" 이렇게요. 신기하더라고요, 저는 떨려서 못 본 부분을 다 보고 계신 거였어요.

셋째 날은 본격적으로 혼자 운전하는 기분을 내봤어요. 물론 강사님이 옆에 계셨지만 더 많이 하게 하셨거든요. 큰 교차로도 지나가고, 유턴도 하고, 후진도 했어요. 최악은 버스 정류장 근처에서 차가 거의 모였을 때였는데, 강사님이 "괜찮아, 천천히 생각하면서 해" 이러니까 조금 진정이 됐어요.

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수업이 끝나갈 즈음에는 신기하게도 손가락이 덜 떨렸어요. 아, 그리고 뭔가 느낌이 생겼어요. 핸들이 어디로 꺾였을 때 차가 어떻게 움직이는지 감이 왔달까요. 처음엔 엄청 불가능해 보였는데.

수업을 받기 전과 후의 차이는 진짜 컸어요. 처음엔 차 앞에만 가도 벌벌 떨렸는데, 이제는 차를 타면 일단 진정이 되더라고요. 여전히 복잡한 도로는 조심스럽지만, 더 이상 "내가 할 수 있을까?" 이런 생각은 안 들었어요.

수업 끝나고 일주일쯤 지났을 때 처음으로 혼자 차를 몰고 나갔어요. 동네 마트 갈 때인데, 진짜 긴장했어요. 그래도 갔다 왔거든요 ㅋㅋ 날씨도 맑았고, 차가 별로 없는 오후 2시쯤이었어서 딱 좋았어요.

요즘은 양평에서 새로운 카페 가거나, 좀 먼 곳에 있는 맛집도 찾아다닐 수 있게 됐어요. 대중교통으로는 절대 못 갈 곳들이었거든요. 이게 진짜 자유가 뭔지 느껴지는 순간이에요.

물론 아직도 야간 운전하는 게 좀 겁났고, 비 오는 날은 조심스러워요. 그래도 이제 나는 필요할 때 차를 타고 내가 가고 싶은 곳을 갈 수 있는 사람이 됐어요. 남양주든 여주든 가평이든, 양평 근처 어디든지요.

운전연수를 받으면서 가장 좋았던 건 강사님이 내 페이스를 맞춰주셨다는 거였어요. 빠른 걸 강요하지 않으시고, 실수해도 괜찮다고 말씀해주셨거든요. 그게 정말 중요했어요.

지금은 정말로 받길 잘했다 싶어요. 늦게 배웠지만, 배우기를 정말 잘했다는 생각이 들었어요. 서른이 돼서 배운 이 운전 기술이 앞으로 얼마나 많은 순간을 만들어 줄 수 있을지 생각하니까 기분이 좋더라고요. 이동의 자유, 진짜 멋있어요!!