저는 운전면허를 스무 살 때 땄지만, 그 후로 단 한 번도 운전대를 잡지 않았습니다. 친구들은 모두 운전하는데 저는 늘 옆자리에만 앉아 있었죠. 그러다 보니 어느새 운전은 저와는 상관없는 일이 되어버렸습니다. 사실 별로 필요성도 못 느꼈었고요. 그러다 엄마가 최근 병원 다니실 일이 잦아지면서, 제가 운전을 할 줄 알아야겠다는 생각이 들었습니다.
매번 아빠나 남편에게 부탁하기도 죄송하고, 대중교통으로 병원에 모시고 가는 것도 너무 힘들어 보였습니다. 특히 예약 시간에 맞춰서 움직여야 하는데 버스 시간 맞추는 게 여간 어려운 일이 아니었습니다. 비 오는 날이나 눈 오는 날에는 더욱 힘들었고요. 그래서 큰마음 먹고 '초보운전연수'를 받기로 결심했습니다.
여러 운전연수 업체를 알아보면서 가격 비교를 해봤습니다. 대부분 4일 과정으로 10시간을 하는데, 비용은 30만원대 후반에서 50만원대 초반까지 다양했습니다. 저는 엄마가 다니시는 병원 근처까지 연습하고 싶어서 방문 연수가 가능한 곳을 우선적으로 봤습니다. 후기가 많고 강사님 평이 좋은 곳으로 골랐고, 4일 10시간 코스에 42만원을 지불했습니다.

첫째 날 연수는 정말 좌절의 연속이었습니다. 엑셀과 브레이크 위치조차 헷갈려서 선생님이 계속 옆에서 '초록색 발판이 엑셀이에요!' 하고 알려주셔야 했습니다. ㅠㅠ 핸들 돌리는 것도 어색해서 차가 자꾸 왔다 갔다 했습니다. 주로 한적한 양평 외곽 도로에서 기본 주행 자세와 핸들링을 연습했습니다. 선생님이 옆에서 계속 '긴장하지 말고 편안하게!' 하고 격려해주셨습니다.
선생님이 '룸미러는 뒤를 보는 거고, 사이드미러는 옆을 보는 거예요' 라고 너무 기본적인 것부터 설명해주시는데, 솔직히 좀 민망했습니다. 하지만 그런 기본적인 것조차 제대로 몰랐던 저에게는 꼭 필요한 설명이었습니다. 차선 맞추는 것도 어려웠는데, '보닛 중앙이 차선 중앙에 오도록 해보세요' 하는 팁이 큰 도움이 됐습니다.
둘째 날에는 양평시내 도로로 나갔습니다. 신호등 보는 법, 교차로 통과하는 법을 주로 배웠습니다. 직진은 조금 익숙해졌는데, 좌회전 우회전할 때 여전히 어려움을 겪었습니다. 특히 우회전할 때 보행자 신호가 켜져 있으면 멈춰야 하는데, 그걸 자꾸 잊어서 선생님이 여러 번 '정지선 지키세요!' 하고 말씀하셨습니다.
점심시간이 끝난 오후 시간이라 차가 많아서 더 긴장됐습니다. 선생님이 '뒷차 신경 쓰지 말고 정해진 속도로 천천히 가면 돼요' 하고 말씀해주셔서 마음을 다잡았습니다. 이날은 특히 병원 지하주차장에서 주차 연습도 했습니다. 좁은 길에서 차 돌리는 것부터 시작해서 후진 주차, 일자 주차 등 다양한 주차 방법을 시도했습니다. 처음에는 정말 땀이 비 오듯 했습니다.

셋째 날에는 이제 차선 변경 연습에 돌입했습니다. 양평-이천 간 고속도로를 타지는 못했지만, 꽤 넓은 왕복 6차선 도로에서 연습했습니다. 차들이 빠르게 지나가는 옆에서 차선 바꾸는 게 진짜 심장 쫄깃했습니다. 선생님이 '사이즈미러로 뒷차와 간격을 확인하고, 깜빡이 켠 다음에 부드럽게 진입해요' 라고 구체적으로 알려주셔서 조금씩 용기를 낼 수 있었습니다.
마지막 넷째 날에는 엄마가 다니시는 병원까지 직접 운전하는 연습을 했습니다. 실제로 병원 주변 도로를 달리면서 익숙해지는 시간을 가졌습니다. 병원 주차장도 여러 번 들락거리면서 주차를 완벽하게 해봤습니다. 선생님이 '이젠 혼자서도 충분히 하실 수 있겠어요' 하고 칭찬해주셔서 정말 감격스러웠습니다.
4일간의 초보운전연수를 마치고 나서 저의 가장 큰 변화는 바로 자신감입니다. 예전에는 운전대 잡는 것 자체를 상상도 못했는데, 이제는 어디든 갈 수 있을 것 같은 기분이 듭니다. 엄마 병원 모시고 가는 길도 이제 제가 직접 운전할 수 있게 되었습니다. 엄마도 옆에서 '우리 딸이 운전을 하다니!' 하며 신기해하셨습니다.
42만원이라는 비용이 적은 돈은 아니었지만, 엄마의 편안한 병원 동행과 저의 자신감을 생각하면 전혀 아깝지 않은 투자였습니다. 초보운전연수 덕분에 저도 이제 떳떳한 운전자가 된 것 같습니다. 저처럼 운전이 무서워서 미루고 계셨던 분들께 꼭 추천하고 싶습니다. 용기 내서 도전하면 분명 좋은 결과가 있을 거라고 생각합니다.
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