운전면허는 몇 년 전에 땄지만, 시내 운전조차 버거웠던 저는 고속도로 운전은 꿈도 못 꿨습니다. 차선 변경은 물론이고 빠른 속도로 달리는 차들 사이에 끼어드는 게 너무 무서웠거든요. 늘 국도로만 다녔지만, 명절이나 가족 행사가 있을 때마다 장거리 운전은 남편 몫이었습니다.
결국 답답함을 참지 못하고 운전연수를 결심하게 된 건, 시댁이 멀리 떨어져 있어서 KTX를 타고 다니는 것이 너무 힘들었기 때문입니다. 아이들 데리고 짐까지 들고 다니는 게 여간 어려운 일이 아니었습니다. '내가 고속도로 운전만 할 수 있다면 얼마나 편할까' 하는 생각이 간절했습니다.
주변에서는 '하다 보면 는다'고 했지만, 솔직히 혼자서는 절대로 시도할 용기가 나지 않았습니다. 남편에게 배우려 해도 잔소리만 듣고 짜증만 나지 실력은 늘지 않더라고요. 그래서 이번에는 기필코 전문가에게 제대로 배워 고속도로 운전에 성공하리라 마음먹었습니다.
'양평 도로운전연수'로 검색해서 여러 업체를 비교했습니다. 고속도로 연수를 전문으로 하는 곳을 찾았는데, '하늘드라이브'가 특히 고속도로 연수 후기가 좋았습니다. 10시간 코스를 가장 많이 추천하시길래 저도 이 코스로 결정했습니다.
10시간 코스 비용은 40만원 중반대였습니다. 다른 곳보다 조금 더 가격이 있었지만, 안전과 확실한 고속도로 적응을 위해서는 아깝지 않다고 생각했습니다. 내돈내산인 만큼 정말 제대로 배우고 싶었거든요. 상담 시 제가 고속도로에 대한 두려움이 크다고 말씀드렸더니, 강사님께서 맞춤형으로 진행해주시겠다고 하셔서 더 믿음이 갔습니다.

1일차: 강사님이 오셔서 인사를 나눈 후 제 차(쌍용 토레스)로 운전을 시작했습니다. 처음부터 고속도로로 가는 건 무리라고 판단하셨는지, 일단 양평 시내와 근교의 자동차 전용도로 위주로 감각을 익혔습니다. 강사님이 "최**님, 속도 올리는 걸 너무 무서워하지 마세요. 차는 잘 나가야 안전해요" 라고 말씀해주셨습니다. 브레이크, 엑셀 밟는 법부터 다시 배우면서 차가 주는 속도감을 몸으로 익혔습니다.
2일차: 둘째 날은 드디어 고속도로 입구까지 가봤습니다. 양평 IC 진입로에서 진입 타이밍을 몇 번이나 놓쳐서 진땀을 뺐습니다. 뒤에서 빠르게 달려오는 차들을 보고 너무 무서워서 핸들을 꽉 잡았습니다 ㅠㅠ 강사님이 "뒷차가 멀리 있을 때 액셀 밟으면서 진입하면 돼요. 사이드미러 확인 필수!" 하시면서 침착하게 알려주셨습니다. 몇 번의 시도 끝에 겨우 고속도로에 합류할 수 있었습니다.
고속도로에서는 차선 변경이 가장 큰 난관이었습니다. 다른 차들이 엄청 빠르게 달려오는데, 제가 차선 변경하면 사고 날 것 같은 불안감에 손에 땀이 흥건했습니다. 강사님이 "깜빡이 켜고 고개 돌려서 사각지대 확인, 그리고 핸들을 부드럽게 움직이면 돼요" 라며 하나하나 시뮬레이션 해주셨습니다. 그 덕분에 조금씩 감을 잡을 수 있었습니다.
3일차/4일차: 남은 이틀은 고속도로 주행 시간을 대폭 늘렸습니다. 양평에서 여주휴게소까지 왕복하는 코스로 주로 연습했는데, 특히 휴게소 진입과 진출, 그리고 주유소 이용까지 실전에 필요한 모든 것을 배웠습니다. 빗속에서 고속도로를 달려보는 경험도 했는데, 강사님께서 "빗길에서는 평소보다 브레이크를 더 길게 밟아야 해요" 라는 팁을 주셨습니다.
이틀 동안 고속도로 주행만 6시간 정도 한 것 같습니다. 처음에는 뻣뻣하게 핸들을 잡고 운전했지만, 시간이 지날수록 어깨에 힘이 풀리고 자연스럽게 운전하는 제 모습을 발견했습니다. 강사님이 "이제 어엿한 고속도로 운전자 다 됐네요!" 하고 칭찬해주셨을 때는 정말 감격스러웠습니다. 속도 유지, 차간 거리 확보가 이제는 제법 자연스러워졌습니다.

특히 맑은 날씨에 고속도로를 달리면서 풍경을 조금씩 즐길 수 있게 된 것도 큰 변화였습니다. 처음에는 무서워서 앞만 보고 운전했는데, 이제는 여유롭게 주변을 둘러볼 수 있게 됐습니다. 이 모든 것이 강사님의 세심하고 끈기 있는 가르침 덕분이라고 생각합니다.
10시간의 도로운전연수 후, 저는 이제 혼자서도 고속도로를 달릴 수 있는 운전자가 됐습니다. 연수 전에는 상상조차 할 수 없었던 일이죠. 연수 끝나고 바로 다음 주말, 시댁에 혼자 차를 몰고 다녀왔습니다. 남편이 "진짜 대단하다!"며 엄지척을 해주는데 어깨가 으쓱했습니다.
이젠 명절에도 제가 운전을 분담할 수 있게 됐고, 주말에는 아이들과 함께 가평에 있는 캠핑장으로 드라이브를 가는 계획도 세웠습니다. 제 활동 반경이 훨씬 넓어졌고, 삶의 질이 한 단계 업그레이드된 기분입니다. 운전은 저에게 자유를 선물해주었습니다.
양평에서 고속도로 운전연수를 고민하시는 분들께 '하늘드라이브'의 도로운전연수를 정말 강력하게 추천합니다. 특히 저처럼 고속도로에 대한 막연한 두려움이 있으신 분들이라면 더욱요. 비용이 전혀 아깝지 않은, 정말 값진 내돈내산 경험이었습니다. 강사님 정말 감사합니다!
이제 장거리 운전도 문제없어요. ㅋㅋ 자신감 뿜뿜입니다!
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