면허를 따고 1년 반이 지났습니다. 직진은 괜찮고, 우회전도 할 수 있지만 좌회전만 되면 심장이 철렁 내려앉습니다. 신호 대기할 때도 맞은편 차들을 계속 세고, 신호등도 여러 번 확인하고, 방향지시등도 켜고 나서 주저합니다. 남편이 "한두 번만 하다 보면 괜찮아질 거야"라고 했지만, 시간이 지나도 공포는 줄어들지 않았습니다.
가장 큰 문제는 신호를 놓치는 일입니다. 맞은편 차 흐름을 재다가 신호를 못 봤다거나, 신호를 봤는데 타이밍이 애매해서 진행했다가 옆에서 차가 나타나곤 했습니다. 한 번은 신호가 초록색인데 좌회전 화살표가 아닌 줄을 모르고 진행했다가 경적을 울렸던 일도 있습니다.
친구한테 이 얘기를 했더니 "그럼 전문적으로 배우는 게 낫지 않을까"라고 했습니다. 처음에는 1년 반 된 초보운전자가 연수를 또 받아야 하나 싶었지만, 남편이 "좌회전이 그렇게 무섭다면 한 번 받아봐"라고 했습니다.
양평에서 운전연수를 검색하다가 "하늘드라이브"를 찾았습니다. 좌회전에 특화된 코스가 있다고 했거든요. 전화해서 상담받으니 3일 과정에 비용은 36만원이었습니다. 여름 방학 기간이라 좀 바빴지만 바로 예약했습니다.
첫 날 아침 강사님을 만났을 때 "좌회전은 가장 어려운 부분이면서도 가장 중요한 부분입니다. 그런데 원리를 알면 정말 간단해져요"라고 하셨습니다. 그 말에 조금 용기가 났습니다.

첫 시간은 신호등 없는 조용한 도로에서 좌회전하는 원리를 배웠습니다. 맞은편 차가 없을 때를 기준으로 설명해주셨습니다. "차가 들어가고 깜박이를 켜고 천천히 핸들을 꺾으세요"라고 했을 때 이제야 이해가 됐습니다. 그 도로에서만 해도 좌회전을 10번은 했습니다.
그 다음은 신호등이 있는 도로로 나갔습니다. 양평 쪽 교차로였는데, 차가 그렇게 많지는 않았습니다. 강사님이 "신호가 초록색일 때는 두 가지를 확인해야 합니다. 하나는 좌회전 화살표가 있는가, 둘은 맞은편에 차가 없는가입니다"라고 설명해주셨습니다.
처음 좌회전을 했을 때 신호를 제대로 읽지 못했습니다. 초록불이라고 생각했는데 좌회전 화살표가 아니었거든요. 강사님이 "이게 진짜 중요해요, 화살표가 없으면 안 된다고 생각하세요"라고 몇 번이나 반복해서 말씀하셨습니다.
2일차는 더 복잡한 교차로에서 연습했습니다. 양평 근처 신호등이 많은 도로로 나갔는데, 처음엔 떨렸습니다. 좌회전 신호가 나왔을 때 강사님이 "맞은편 차를 먼저 확인하고, 차가 멈춘 후에 진행하세요"라고 말씀하셨습니다. 이 문장이 정말 중요했습니다.
그날부터는 차가 멈춘 후에 진행하는 원칙을 지켰습니다. 심지어 화살표 신호가 나왔어도 맞은편을 한 번 더 확인했습니다. 강사님이 "정확해요, 이런 식으로 계속하면 절대 사고 안 납니다"라고 하셨습니다.

2일차 오후에는 야간 좌회전을 연습했습니다. 4시쯤 출발했는데 수업이 끝날 때쯤 어두워지고 있었습니다. 낮에는 괜찮은데 밤에 맞은편 차 불빛이 보일 때는 거리감이 더 안 잡혔습니다. 강사님이 "밤엔 더 신중하게 해야 합니다, 헤드라이트로 차를 확인하세요"라고 했습니다.
3일차는 주중 오전이라 차가 꽤 많았습니다. 아침 러시아워였거든요. 강사님이 "이런 상황이 가장 좋은 연습입니다"라고 했습니다. 정말 많은 차 사이에서 10번 정도의 좌회전을 했는데, 한 번도 실수하지 않았습니다.
마지막 30분은 제가 가장 무서워하던 교차로로 갔습니다. 4차선 도로의 교차로였는데, 차가 많고 신호도 복잡했습니다. 처음엔 진짜 무서웠지만 강사님이 "여기가 가장 어렵지만, 여기를 할 수 있으면 어디든 갈 수 있습니다"라고 했습니다. 5번 좌회전을 했는데 5번 모두 성공했습니다.
3일 과정 비용은 36만원이었습니다. 처음에는 1년 반 된 운전자가 다시 배운다는 게 조금 부끄러웠는데, 지금은 그 투자가 정말 가치 있다고 생각합니다. 내돈내산으로 받은 교육 중에 가장 실질적이었습니다.
연수 끝난 지 2주가 지났습니다. 이제 좌회전이 자동으로 나옵니다. 신호를 확인하고, 맞은편 차를 확인하고, 천천히 진행하는 것이 습관이 되었습니다. 남편이 "요새 운전이 훨씬 안정적이더라"고 했습니다.
지난주에는 혼자 양평에서 서울로 가는 길에 좌회전을 여러 번 했습니다. 한 번도 불안하지 않았습니다. 초보운전자 중에서 좌회전이 무서운 사람들이 있다면 정말 추천합니다. 강사님이 정말 구체적이고 안전하게 가르쳐주셔서 이제는 공포 대신 자신감만 가졌습니다.
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