야간 운전이 가장 무섭습니다. 낮에는 괜찮은데 해가 지면 공포가 옵니다. 시야가 안 보여서가 아니라 정신적으로 그래요. 어두운 도로, 다른 차들의 헬로우, 또 다른 차들이 내 차를 못 볼까봐. 이런 생각들이 밤마다 들었어요. 그래서 면허를 따고 10년이 지났는데 대부분 낮에만 운전했습니다.
가끔 저녁 6시쯤 나가긴 했는데, 해가 떨어지면 집으로 급히 돌아가곤 했어요. 남편이 '뭐가 그리 무서워'라고 하면서 웃었지만 저는 정말 무서웠어요. 아이가 학원에 다니게 되면서 문제가 생겼어요. 학원이 저녁 7시에 끝나거든요. 그럼 어두워진 도로에서 아이를 데리고 와야 했어요.
처음엔 남편이 퇴근 후 데려왔는데, 남편도 피곤하니까 '너 가져'라고 하더라고요. 그때 정말 발등에 불이 떨어졌어요. 야간 운전을 할 수밖에 없었거든요. 처음 몇 번은 정말 가슴 철렁철렁 하면서 갔습니다. 신호등만 봤어요. 속도는 너무 느렸고요.
뒷차가 계속 밀어붙였어요. 제 뒤에는 항상 차가 붙어 있더라고요. 그렇게 2주를 운전했는데 적응이 안 되더라고요. 오히려 더 무서워졌어요. 뭔가 실수할 것 같은 느낌이 계속 들었거든요. 검색해보니 야간운전 연수를 해주는 곳이 있었어요.
양평 근처에서 찾다 보니 하늘드라이브가 있었어요. 대표님 전화를 받았는데 '야간은 실제로 필요한 연습이니까 차라리 저희가 야간에 해주는 게 낫다'고 하셨어요. 그 말이 정말 위로가 됐습니다. 누군가 제 두려움을 이해해준 느낌이 들었거든요. 3일 야간 집중 코스를 선택했어요.
오후 7시부터 밤 9시까지 2시간씩 3일을 하기로 했습니다. 비용은 30만원이었어요. 시간당 5만원에 3일 6시간이니까요. 낮 연수보다 싼 가격이라고 해서 놀랐어요. '야간에는 차가 적으니까'라고 했더라고요. 야간에 차가 적으니까 실수할 여유가 많겠다는 생각이 들었어요.

첫째 날은 황혼 시간대였어요. 오후 5시였거든요. 완전 어둡지는 않지만 해는 떨어진 상태였어요. 선생님이 '황혼은 가장 위험한 시간대입니다. 보행자도 안 보이고, 다른 차도 헤드라이트를 안 킬 수 있고요. 천천히 갑시다'라고 하셨어요.
첫 1시간은 동네 도로를 돌았어요. 신호가 많은 곳이었습니다. 선생님이 '황혼이라고 신호가 빨리 바뀌지는 않습니다. 평소처럼 주의 깊게 보세요'라고 하셨는데 문제는 보행자였어요. 어두워서 보행자가 안 보일 때가 있었거든요.
'보행자 횡단보도를 지날 때는 속도를 더 줄이세요. 혹시 보행자가 튀어나올 수 있으니까'라는 말씀이 정말 도움이 됐습니다. 첫째 날 둘째 시간은 밤 8시였어요. 이제 진짜 어두워졌어요. 헤드라이트가 필수였습니다.
선생님이 '헤드라이트를 언제 킬지 아세요?'라고 물어보니까 제가 '음... 어두워질 때?'라고 했어요 ㅋㅋ 선생님이 '정확해요. 보행자가 당신을 못 볼 것 같으면 켜는 거예요'라고 하셨습니다. 밤 도로는 생각보다 외로웠어요. 차도 별로 없었거든요.
선생님이 '적막하면 속도를 조절하려고 집중하기 쉬워집니다. 하지만 갑자기 차가 나타날 수 있으니까 항상 주의하세요'라고 하셨어요. 그래서 제가 한 시간 내내 긴장을 풀 수 없었어요. 하지만 그게 좋은 연습이라고 생각했습니다.
둘째 날 첫 시간은 왕복 4차선 도로였어요. 밤 7시였는데 이미 꽤 어두웠습니다. 다른 차들도 많았고, 각자 헬로우를 켰어요. 선생님이 '앞차의 테일라이트를 따라가세요. 그럼 거리감이 생깁니다'라고 하셨어요. 이게 정말 신기했어요. 테일라이트를 기준으로 거리를 잴 수 있다니요.

둘째 날 둘째 시간은 더 복잡한 도로였어요. 신호도 많고, 차선 변경도 많아야 하는 곳이었습니다. 야간 차선 변경은 낮과 달랐어요. 옆차의 헐드라이트가 눈을 부시거든요. 선생님이 '사이드미러를 보되, 직접 고개도 돌려서 확인하세요. 각도 때문에 안 보일 수 있으니까'라고 하셨어요.
셋째 날은 미션같은 날이었어요. 선생님이 '이제 좀 더 도전적으로 가봅시다. 논란 도로를 지나갈 거예요'라고 했거든요. 논란 도로는 완전 어두운 도로였어요. 가로등이 거의 없었거든요. 헤드라이트에만 의존해야 했어요.
그리고 보행자도 가끔 나타났어요. 아무 경고 없이요. 선생님이 '이런 곳이 제일 위험합니다. 저는 시속 30km 이하로 갑니다'라고 하셨어요. 실제로 시속 30km로 가보니까 훨씬 안전했어요. 시간이 걸리긴 했지만 조명도 잘 보였고, 보행자도 피할 여유가 있었거든요.
셋째 날 둘째 시간은 왕복 4차선 야간 고속도로 진입로였어요. 완전 야간이었거든요. 가속 차선으로 들어갔을 때 옆차의 속도감이 정말 빨라 보였어요. 선생님이 '밤에는 속도감이 더 빨리 느껴집니다. 신경 쓰지 마세요. 속도계를 보고 당신이 목표 속도면 됩니다'라고 하셨어요.
3일을 마치고 선생님이 '이제 야간 운전 기초는 충분합니다. 한 달 정도 더 연습하면 완전 편해질 거예요. 급한 일 아니면 야간은 피하되, 꼭 가야 하면 이렇게 조심해서 가세요'라고 하셨습니다. 그 말씀이 정말 좋았어요. 여전히 조심해야 한다는 걸 알 수 있었거든요.
지금은 아이 학원을 거의 매일 데려다줍니다. 밤 9시쯤 집에 와요. 처음엔 여전히 떨렸지만 지금은 거의 자동으로 다닙니다. 헤드라이트 켜는 시간도 알게 됐고, 속도도 자연스러워졌어요. 한두 번 깜빡 실수한 적도 있지만, 선생님이 배워준 방법으로 조심하니까 괜찮더라고요.
30만원은 정말 싼 가격이었어요. 야간 운전으로 인한 불안감, 그로 인한 가정 스트레스, 아이가 겪을 수 있는 위험성을 생각하면 말이에요. 야간 운전이 무서운 분들께 정말 추천합니다. 양평 하늘드라이브의 야간 연수는 제 밤을 정말 밝혀줬습니다.
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